– 캡스톤 디자인을 준비하는 대학생 입장에서 꼭 알아야 할 핵심 차이 –
캡스톤 프로젝트를 준비하다 보면 “다른 서비스의 기능을 가져와 쓰고 싶다”, “필요한 기술을 빠르게 적용해야 한다”
이런 고민을 정말 많이 하게 된다.
이 때 가장 자주 마주치는 개념이 바로 API와 오픈 소스(Open Source)이다.
둘 다 개발 생산성을 높여주지만 역할과 쓰임새는 확실히 다르다.
이번 글에서는 캡스톤을 수행하는 대학생의 관점에서
API와 오픈소스의 차이·용도·장단점·선택 기준을 정리해본다.
- API와 오픈 소스의 정의 요약
API
→ 다른 프로그램의 기능을 빌려 쓰는 통로
- 날씨 정보가 필요하다 → 날씨 API
- 로그인 인증이 필요하다 → 카카오 OAuth API
- 지도가 필요하다 → 구글 지도 API
즉, 기능을 서비스 형태로 요청해서 결과만 받는 구조다.
오픈 소스
→ 소스코드 자체를 공개해서 누구나 보고·수정·배포할 수 있게 한 소프트웨어
- Linux
- Python
- VSCode
- TensorFlow
즉, 코드를 직접 다운로드해서 내 프로젝트 내부에 통합하는 방식이다.
- 캡스톤 프로젝트에서 API와 오픈소스가 필요한 순간
캡스톤은 제한된 시간과 인원으로 결과물을 만들어야 한다.
이 때문에 필요한 기능을 어떻게 빠르게 확보하느냐가 핵심이다.
API가 필요한 순간
- 외부 데이터가 필요할 때
- 인증 / 지도 / 번역 같은 기능을 빠르게 붙이고 싶을 때
- 서버가 이미 계산해준 결과만 받아오면 될 때
- 실시간 정보가 필요할 때 (날씨, 미세먼지 등)
즉, “내가 직접 구현할 필요 없는 기능”을 즉시 가져다 쓰는 방식이다.
오픈 소스가 필요한 순간
- 특정 기술이나 라이브러리를 내 프로젝트에 직접 넣어야 할 때
- AI 모델, UI 라이브러리, 암호화 모듈 등 핵심 기능이 필요할 때
- 이미 존재하는 코드를 기반으로 기능을 확장하고 싶을 때
- 클라이언트/서버/모바일 앱 코드 전체를 커스터마이징해야 할 때
즉, “기능을 프로젝트 내부에 통합해야 할 때” 사용하는 방식이다.
이 역할의 차이를 한 문장으로 요약해보자면,
API : 결과를 요청해서 받아오는 서비스형 기능
오픈 소스: 소스 코드를 직접 내 프로젝트에 넣어 사용하는 기술
이렇게 요약 가능하다.
둘 다 외부 기술을 활용하는 방법이지만
API는 외부 서버를 이용, 오픈 소스는 내 프로젝트 안으로 들여옴이라는 차이가 있다.
- "캡스톤 기준" 장단점 비교
API의 장점
1. 구현이 빨라 개발 속도 향상
2. 서버가 모든 연산을 대신 처리해서 부담이 적음
3. 인증 / 지도 / 번역 같은 복잡한 기능을 쉽게 붙일 수 있음
4. 문서화가 잘 되어 있어 배우기 쉬움
API의 단점
1. 무료 사용량 제한 존재
2. API가 중단되면 서비스에 영향
3. 속도가 외부 서버 상태에 따라 달라짐
4. 데이터 의존성이 생김 (내가 통제 불가)
오픈 소스의 장점
1. 완전한 커스터마이징 가능
2. 무료로 사용 가능한 경우가 많음
3. 프로젝트 내부에서 독립 운영 가능
4. 기술 학습에 매우 좋음 (코드를 직접 볼 수 있음)
오픈 소스의 단점
1. 난이도가 있음 — 코드를 이해해야 함
2. 유지보수를 스스로 해야 할 수도 있음
3. 라이선스 규정(MIT, Apache, GPL 등)을 지켜야 함
- 한 눈에 보기 쉽게 비교 정리
| 구분 | API | 오픈 소스 |
| 목적 | 기능 / 데이터 외부에서 가져오기 | 기능 자체를 프로젝트 내부에 포함 |
| 형태 | 요청(Request) → 응답(Response) | 소스 코드 직접 사용 |
| 장점 | 빠른 구현, 복잡 기능 제공 | 커스터마이징 가능, 비용 낮음 |
| 단점 | 사용량 제한, 의존성 | 난이도 있음, 라이선스 필요 |
| 캡스톤 활용 | 지도 / 로그인 / 날씨 / 번역 | AI, UI 라이브러리, 알고리즘, 프레임워크 |
- 마무리 — 캡스톤에서 API와 오픈소스는 “선택이 아니라 필수 도구”
캡스톤 프로젝트는 제한된 시간 안에 결과를 만들어야 하기 때문에
무엇을 직접 만들고, 무엇을 외부 기술로 해결할지 결정하는 능력이 매우 중요하다.
API와 오픈 소스는 각각 역할이 다르지만 둘 다 프로젝트의 완성도를 높여주는 핵심 기술이다.
API는 빠르게 기능을 붙여주는 서비스형 도구,
오픈소스는 프로젝트의 기반을 구축하는 기술형 도구라고 이해하면 된다.
두 개념을 올바르게 구분하고 상황에 맞게 선택한다면 캡스톤 프로젝트의 개발 속도와 완성도는 훨씬 높아질 것이다.
이번 글이 기술 선택에 도움이 되기를 바란다.